युधिष्ठिर ने पूछा : स्वामिन् ! पौष मास के कृष्णपक्ष (गुज., महा. के लिए मार्गशीर्ष) में जो एकादशी है, उसका क्या नाम है? उनकी क्या विधि है और इसमें किस देवता की पूजा की जाती है ? यह बताएं ।
 
भगवान श्रीकृष्ण कहते हैं : राजेन्द्र ! बड़े बड़े दक्षिणवाले यज्ञों से भी उतना ही संतोष नहीं होता, जितना एकादशी व्रत के अनुष्ठान से होता है। पौष मास के कृष्णपक्ष में 'सफला' नाम की एकादशी होती है। उस दिन विधिपूर्वक भगवान नारायण की पूजा करनी चाहिए। जैसे नागों में शेषनाग, रैप्टर में गरुड़ और दुनिया में श्रीविष्णु श्रेष्ठ हैं, उसी प्रकार संपूर्ण व्रतों में एकादशी श्रेष्ठ है ।
 
राजन् ! 'सफला एकादशी' को नाम मंत्रों का उच्चारण करके नारियल के फल, सुपारी, बिजौरा और जमीरा नारियल, अनार, सुन्दर आँवला, लौंग, बेर तथा विशेषत: आम के सावन और धूप दीप से श्रीहरि का पूजन करें। 'सफला एकादशी' को विशेष रुप से दीप दान करने का विधान है। रात को वैष्णव पुरुषों के साथ जागरण करना चाहिए। जागरण करनेवाले को जिस फल की प्राप्ति होती है, वह हजारों वर्षों तक तपस्या करने से भी नहीं मिलता।
 
नृपश्रेष्ठ ! अब 'सफला एकादशी' की शुभकारिणी कथा सुनो । चम्पावती नाम से विख्यात एक पुरी है, जो कभी राजा माहिष्मत की राजधानी थी। राजर्षि जानकार के पांच बेटे थे। उनमें से जो ज्येष्ठ था, वह सदा पापकर्म में ही लगा रहा। परस्त्री व्यभिचारी और वेश्यासक्त था। उसने पिता के धन को पापकर्म में ही खर्च किया। वह सदा दूराचारपरायण तथा वैष्णवों और विश्व की निंदा करता था। अपने बेटे को ऐसा पापाचारी देखकर राजा माहिष्म ने राजकुमारों में उसका नाम लुम्भक रख दिया। फिर पिता और भाइयों ने मिलकर उसे राज्य से निकाल दिया। लुम्भक गहन वन में चला गया। उसी समय उसने प्राय: समूचे नगर का धन लूट लिया। एक दिन जब वह रात में चोरी करने के लिए नगर में आया तो सिपाहियों ने उसे पकड़ लिया। जब उसने अपने राजा माहिष्म को पुत्र का बतलाया तो सिपाहियों ने उसे छोड़ दिया। फिर वह जंगल में लौट आया और मांस और वृक्षों के फल खाकर निर्वस्त्र हो गया। उस दुष्ट का विश्राम स्थान पीपल वृक्ष बहुत वर्ष पुराना था। उस वन में वह एक महान देवता माना जाता था। पापबुद्धि लुम्भक वहीं निवास करता था ।
 
एक दिन किसी भी पुण्य के प्रभाव से उनके द्वारा एकादशी के व्रत का पालन किया गया। पौष मास में कृष्णपक्ष की दशमी के दिन पापीष्ठ लुम्भक ने व्रतों के फल खाये और वस्त्र धारण होने के कारण रात भर जाड़े का कष्ट भोगा। उस समय न तो उन्हें नींद आई और न ही आराम मिला। वह निष्प्राण सा हो रहा था। सूर्योदय होने पर भी उसे होश नहीं आया। 'सफला एकादशी' के दिन भी लुम्भक बेहोश हो गया। दोपहर होने पर उसे चेतन प्राप्त हुआ। फिर दुर्घटना गंतव्य गंतव्य वह जुनून से उठा और लंगड़े की भांति लड़ाई में शामिल हो गया। वह भूख से तड़प रहा था और पीड़ित हो रहा था। राजन् ! लुम्भक बहुत से फल लेकर जब तक विश्राम स्थल पर लौटा, तब तक सूर्यदेव अस्त हो गया। तब उसने उस पीपल वृक्ष की जड़ में बहुत से फल निवेदन करते हुए कहा: 'इन वनों से लक्ष्मीपति भगवान विष्णु प्राधिकरण हो।' यों देश प्रेमक ने रातभर नींद नहीं ली। इस प्रकार अनायास ही उसने इस व्रत का पालन किया। उस समय सहसा आकाशवाणी हुई: 'राजकुमार ! तुम 'सफला एकादशी' के प्रसाद से राज्य और पुत्र प्राप्त करोगे।' 'बहुत अच्छा' उसने वरदान स्वीकार किया। इसके बाद उसका रुप दिव्य हो गया। तबसे उनकी उत्तम बुद्धि भगवान विष्णु के भजन में लग गई। दिव्य जेराओं से टकराकर वह निष्किंचक अवस्था प्राप्त कर लेती है और वर्षों तक वह अपना संचालन करती रहती है। उसके मनोज्ञ नामक पुत्र हुए। जब वह बड़ा हुआ, तब लुम्भक ने तुरंत ही राज्य की ममता को छोड़ दिया और उसे पुत्र को सौंप दिया और वह स्वयं भगवान श्रीकृष्ण के निकट चला गया, जहां जाकर मनुष्य कभी शोक में नहीं पड़ा।
 
राजन् ! इस प्रकार जो 'सफला एकादशी' का प्रदर्शन व्रत करता है, इस लोक में सुख भोगकर मरने के बाद मोक्ष को प्राप्त होता है। संसार में वे मनुष्य धन्य हैं, जो 'सफला एकादशी' के व्रत में रहते हैं, उसी का जन्म सफल है। महाराज! इसकी महिमा को पढ़ना, सुनना और उसके आचरण के अनुसार मनुष्य राजसूय यज्ञ का फल पाता है।



युधिष्ठिर महाराज ने कहा, "हे मेरे प्रिय भगवान श्री कृष्ण, पौष मास (दिसंबर-जनवरी) के कृष्ण पक्ष में पड़ने वाली उस एकादशी का नाम क्या है? इसे कैसे मनाया जाता है, और उस दिन किस देवता की पूजा की जाती है पवित्र दिन? कृपया मुझे इन विवरणों को पूरी तरह से बताएं, ताकि मैं ओह जनार्दन को समझ सकूं।
    भगवान श्री कृष्ण के परम व्यक्तित्व ने तब उत्तर दिया, "हे राजाओं में सर्वश्रेष्ठ, क्योंकि आप सुनना चाहते हैं, मैं आपको पौष की महिमा का पूरी तरह से वर्णन करूंगा -कृष्णा एकादशी। "मैं यज्ञ या दान से उतना प्रसन्न नहीं होता जितना कि अपने भक्त द्वारा एकादशी पर पूर्ण उपवास करने से होता है। इसलिए अपनी क्षमता के अनुसार भगवान हरि के दिन एकादशी का व्रत करना चाहिए।
    हे युधिष्ठिर, मैं आपसे अविभाजित बुद्धि के साथ पौष-कृष्ण एकादशी की महिमा सुनने का आग्रह करता हूं, जो द्वादशी को पड़ती है। जैसा कि मैंने पहले बताया, व्यक्ति को कई एकादशियों में अंतर नहीं करना चाहिए। हे राजा, व्यापक मानवता के लाभ के लिए अब मैं आपको पौष-कृष्ण एकादशी के व्रत की प्रक्रिया का वर्णन करूँगा।
   पौष-कृष्णा एकादशी को सफला एकादशी के नाम से भी जाना जाता है। इस पवित्र दिन पर भगवान नारायण की पूजा करनी चाहिए, क्योंकि वे इसके अधिष्ठाता देवता हैं। उपवास की पूर्व वर्णित विधि का पालन करके ऐसा करना चाहिए। जैसे सर्पों में शेषनाग श्रेष्ठ हैं, पक्षियों में गरुड़ श्रेष्ठ हैं, यज्ञों में अश्वमेध यज्ञ श्रेष्ठ हैं, नदियों में गंगाजी श्रेष्ठ हैं, देवताओं में भगवान विष्णु श्रेष्ठ हैं, और दो पैरों वाले प्राणियों में श्रेष्ठ हैं। ब्राह्मण श्रेष्ठ हैं, इसलिए सभी उपवासों में एकादशी सबसे श्रेष्ठ है। हे भरत वंश में आपके जन्म लेने वाले राजाओं में श्रेष्ठ, जो कोई भी एकादशी का सख्ती से पालन करता है, वह मुझे बहुत प्रिय है और वास्तव में मेरे लिए हर तरह से पूजनीय है। अब कृपया सुनिए क्योंकि मैं सफला एकादशी मनाने की प्रक्रिया का वर्णन करता हूं। 
    सफला एकादशी पर मेरा भक्त मुझे समय, स्थान और परिस्थिति के अनुसार ताजे फल देकर, और मुझे सर्व-शुभ परम व्यक्तित्व के रूप में ध्यान करके मेरी पूजा करे देवत्व का।
वह मुझे जाम्बिरा फल, अनार, सुपारी और पत्ते, नारियल, अमरूद, कई प्रकार के मेवे, लौंग, आम और विभिन्न प्रकार के सुगंधित मसाले चढ़ाए। वह मुझे धूप और घी का दीपक भी अर्पित करे, क्योंकि सफला एकादशी के दिन ऐसा दीपक विशेष रूप से महिमामय होता है। भक्त को एकादशी की रात जागरण करने का प्रयास करना चाहिए।
   अब कृपया अविभाजित ध्यान से सुनें क्योंकि मैं आपको बताता हूं कि अगर कोई व्यक्ति उपवास करता है और रात भर जागता रहता है और नारायण की महिमा का जाप करता है तो उसे कितना पुण्य मिलता है। हे राजाओं में श्रेष्ठ, ऐसा कोई यज्ञ या तीर्थ नहीं है जो इस सफला एकादशी के व्रत से प्राप्त होने वाले पुण्य के बराबर या उससे अधिक पुण्य देता हो। इस तरह के उपवास - विशेष रूप से यदि कोई पूरी रात जाग्रत और सतर्क रह सकता है - विश्वासपात्र भक्त को पांच हजार सांसारिक वर्षों तक तपस्या करने के समान पुण्य प्रदान करता है। हे राजाओं में सिंह, इस दिव्य एकादशी को प्रसिद्ध करने वाला गौरवशाली इतिहास मुझसे सुनिए।
   एक बार चंपावती नामक एक शहर था, जिस पर संत राजा महिष्मता का शासन था। उनके चार बेटे थे, जिनमें से सबसे बड़े, लुम्पक, हमेशा सभी तरह के बहुत पापी गतिविधियों में लगे रहते थे - दूसरों की पत्नियों के साथ अवैध यौन संबंध, जुआ, और ज्ञात वेश्याओं के साथ लगातार संबंध। उसके बुरे कर्मों ने धीरे-धीरे उसके पिता राजा महिष्मता का धन कम कर दिया।
   लुम्पक भी कई देवों, भगवान के सशक्त वैश्विक परिचारकों, साथ ही ब्राह्मणों की ओर भी बहुत आलोचनात्मक हो गया, और हर दिन वह बाहर जाता वैष्णवों की निन्दा करने का उनका तरीका। अंत में राजा महिष्माता ने अपने पुत्र की निर्लज्ज और निर्लज्ज पतित अवस्था को देखकर उसे वन में निर्वासित कर दिया। राजा के डर से, दयालु रिश्तेदार भी लुम्पक की रक्षा में नहीं आए, राजा अपने पुत्र के प्रति इतना क्रोधित था, और इतना पापी यह लुम्पक था।
   अपने वनवास में व्याकुल, पतित और अस्वीकृत लुम्पक ने अपने मन में सोचा, "मेरे पिता ने मुझे दूर भेज दिया है, और यहां तक कि मेरे रिश्तेदार भी एक उंगली नहीं उठाते हैं आपत्ति। अब मैं क्या करूं?" उसने पापपूर्ण योजना बनाई और सोचा, "मैं अंधेरे की आड़ में शहर में वापस आ जाऊंगा और इसकी संपत्ति लूट लूंगा। दिन के दौरान मैं जंगल में रहूंगा, और जैसे ही रात वापस आएगी, मैं भी शहर में आऊंगा।"
   ऐसा सोचकर पापी लुम्पक वन के अंधकार में प्रवेश कर गया। उसने दिन में बहुत से पशुओं को मार डाला, और रात को उसने नगर से सब प्रकार की बहुमूल्य वस्तुएँ चुरा लीं। नगरवासियों ने उसे कई बार पकड़ा, पर राजा के डर से उसे अकेला छोड़ दिया। उन्होंने मन ही मन सोचा कि यह अवश्य ही लुम्पक के पिछले जन्मों के संचित पाप होंगे जिन्होंने उसे इस तरह से कार्य करने के लिए मजबूर किया था कि वह अपनी शाही सुविधाओं को खो बैठा और एक सामान्य स्वार्थी चोर की तरह पाप करने लगा। हालांकि एक मांस खाने वाला, लुम्पका भी हर दिन फल खाता था।
   वह एक पुराने बरगद के पेड़ के नीचे रहता था जो उसे अज्ञात था और भगवान वासुदेव को बहुत प्रिय था। दरअसल, कई लोग जंगल में सभी पेड़ों के डेमी-देवता (प्रतिनिधि विभाग प्रमुख) के रूप में पूजे जाते हैं। समय आने पर, जब लुम्पक इतने सारे पापपूर्ण और निंदनीय कार्य कर रहा था, सफला एकादशी आ गई। एकादशी (दशमी) की पूर्व संध्या पर लुम्पक को पूरी रात नींद के बिना गुजारनी पड़ी क्योंकि उसे अपने कम बिस्तर के कपड़ों (बिस्तर) के कारण महसूस हुई थी।
   ठंड ने न केवल उनकी सारी शांति छीन ली, बल्कि उनका लगभग पूरा जीवन ही छीन लिया। जब तक सूरज निकला, तब तक वह मर चुका था, उसके दांत किटकिटा रहे थे और बेहोशी की हालत में थे। वास्तव में उस एकादशी की पूरी सुबह, वह उसी मूर्च्छा में रहा और अपनी निकट बेहोशी की स्थिति से बाहर नहीं निकल सका। "जब सफला एकादशी की मध्याह्न हुई, तो पापी लुम्पक अंत में आया और उस बरगद के पेड़ के नीचे अपने स्थान से उठने में सफल रहा। लेकिन हर कदम के साथ वह ठोकर खाकर जमीन पर गिर पड़ा। एक लंगड़े आदमी की तरह, वह चला गया धीरे-धीरे और झिझकते हुए, जंगल के बीच में भूख और प्यास से बहुत पीड़ित। लुम्पक इतना कमजोर था कि वह पूरे दिन एक भी जानवर को मारने के लिए ध्यान केंद्रित नहीं कर सकता था और न ही ताकत जुटा सकता था। इसके बजाय, वह कम हो गया था जमीन पर गिरे हुए फलों को अपने हिसाब से इकट्ठा कर रहे थे।
    फलों को उसके बगल में जमीन पर रखकर (पवित्र बरगद के पेड़ के आधार पर), लुम्पक चिल्लाने लगा, 'हे, हाय मैं! इक्या करु प्रिय पिता, मेरा क्या बनना है? हे श्री हरि, कृपया मुझ पर दया करें और इन फलों को प्रसाद के रूप में स्वीकार करें!' फिर से उन्हें पूरी रात बिना सोए रहने के लिए मजबूर होना पड़ा, लेकिन इस बीच देवत्व के परम दयालु सर्वोच्च व्यक्तित्व, भगवान मधुसूदन, लुम्पक के वन फलों की विनम्र भेंट से प्रसन्न हुए, और उन्होंने उन्हें स्वीकार कर लिया। लुम्पक ने अनजाने में पूर्ण एकादशी का व्रत किया था, और उस दिन के पुण्य से उसने बिना किसी बाधा के अपना राज्य वापस पा लिया। "सुनो, हे युधिष्ठिर, राजा महिष्माता के पुत्र के साथ क्या हुआ, जब उसके दिल के भीतर पुण्य का एक टुकड़ा फूट पड़ा।" उसकी तलाश की, और उसके बगल में खड़ा हो गया।
    उसी समय, अचानक साफ नीले आकाश से एक आवाज़ आई, "यह घोड़ा तुम्हारे लिए है, लुम्पका! हे राजा महिष्माता के पुत्र, परमपिता परमेश्वर वासुदेव की कृपा से और सफला एकादशी का व्रत करने के पुण्य के बल से तुम्हारा राज्य बिना किसी बाधा के तुम्हें वापस मिल जाएगा। ऐसा लाभ है तुमने इस सबसे शुभ दिनों में उपवास करके लाभ प्राप्त किया है। अब जाओ, अपने पिता के पास और राजवंश में अपने उचित स्थान का आनंद लो।"
    ऊपर से गूँज रहे इन दिव्य शब्दों को सुनकर, लुम्पक घोड़े पर चढ़ गया और वापस चंपावती शहर की ओर चल पड़ा। सफला एकादशी का उपवास करने के पुण्य से वह एक बार फिर एक सुंदर राजकुमार बन गया था और भगवान के परम व्यक्तित्व, हरि के चरण कमलों में अपने मन को लीन करने में सक्षम था। दूसरे शब्दों में, वे मेरे शुद्ध भक्त बन गए थे। लुम्पक ने अपने पिता, राजा महिष्मता को विनम्र प्रणाम किया और एक बार फिर अपनी राजसी जिम्मेदारियों को स्वीकार कर लिया। अपने पुत्र को वैष्णव आभूषणों और तिलक (उध्वरा पुंड्रा) से अलंकृत देखकर राजा महिष्मता ने उसे राज्य दिया, और लुम्पक ने कई वर्षों तक निर्विरोध शासन किया। जब भी एकादशी आती, वह बड़ी भक्ति के साथ परम भगवान नारायण की पूजा करता। और श्री कृष्ण की कृपा से उन्हें एक सुंदर पत्नी और एक अच्छा पुत्र प्राप्त हुआ। वृद्धावस्था में लुम्पक ने अपना राज्य अपने पुत्र को सौंप दिया - जैसे उसके अपने पिता, राजा महिष्माता ने उसे सौंप दिया था। लुम्पक तब जंगल में चला गया ताकि वह अपना ध्यान केंद्रित मन और इंद्रियों के साथ परम भगवान की कृतज्ञता से सेवा कर सके।
   सभी भौतिक इच्छाओं से शुद्ध, उन्होंने अपने पुराने भौतिक शरीर को छोड़ दिया और घर वापस आ गए, भगवान के पास वापस आ गए, अपने पूज्य भगवान के चरण कमलों के पास एक स्थान प्राप्त किया , श्री कृष्ण। हे युधिष्ठिर, जो लुम्पक के रूप में मेरे पास आता है, वह शोक और चिंता से पूरी तरह मुक्त हो जाता है।
   वास्तव में, जो कोई भी इस शानदार सफला एकादशी का ठीक से पालन करता है - यहां तक कि अनजाने में, लुम्पका की तरह - इस दुनिया में प्रसिद्ध हो जाएगा। वह मृत्यु के समय पूरी तरह से मुक्त हो जाएगा और वैकुंठ के आध्यात्मिक निवास में वापस आ जाएगा। इसमें कोई शक नहीं है। इसके अलावा, जो केवल सफला एकादशी की महिमा को सुनता है, वह राजसूर्य-यज्ञ करने वाले के समान पुण्य प्राप्त करता है, और कम से कम वह अपने अगले जन्म में स्वर्ग जाता है, तो हानि कहाँ है?"
   इस प्रकार भविष्य-उत्तर पुराण से पौष-कृष्ण एकादशी, या सफला एकादशी की महिमा का वर्णन समाप्त होता है।