युधिष्ठिर ने पूछा: वासुदेव ! आपको नमस्कार है ! कृपया आप यह बताएं कि चैत्र शुक्लपक्ष में किस नाम की एकादशी होती है?
 
भगवान बोले श्रीकृष्ण: राजन् ! एकाग्रचित होकर यह पुरानी कथा श्रवण, जिसे वशिष्ठजी ने राजा दिलीप के कार्यक्षेत्र पर कहा था।
 
वशिष्ठजी बोले: राजन् ! चैत्र शुक्लपक्ष में 'कामदा' नाम की एकादशी होती है। वह परम पुण्यमयी है। पापरूपी अंधेरे के लिए तो वह दावानल ही है।
 
प्राचीन काल की बात है: नागपुर नाम का एक सुन्दर नगर था, जहां सोने के महल बने हुए थे। उस नगर में पुण्डरीक आदि महा भयंकर नाग निवास करते थे । पुण्डरीक नाम का नाग उस दिन वहाँ राज्य करता था । गन्धर्व, किन्नर और अप्सराएँ भी उस नगरी का सेवन करती थीं। वहाँ एक श्रेष्ठ अप्सरा थी, जिसका नाम ललिता था। उसके साथ ललित नामवाला गन्धर्व भी था। वे दोनों पति-पत्नी के रुप में रहते थे। दोनों आपस में मिलकर काम से पीड़ित थे। ललिता के हृदय में सदा पति की ही मूर्ति बसी रहती है और ललिता के हृदय में सुन्दरी ललिता का नित्य निवास था।
 
एक दिन की बात है। नागराज पुण्डरीक राजसभा में स्थायी मनोरंजन कर रहा था । उस समय ललित का गान हो रहा था उसकी प्यारी ललिता नहीं थी। गाते-गाते उसे ललिता का स्मरण हो आया। उसकी टाँगों की गति रुक गई और जुबान चालू हो गई।
 
नागों में श्रेष्ठ कर्कोटक को सूक्ष्म के मन का सन्ताप ज्ञात हो गया, अत: उसने राजा पुण्डरीक को उसके पैरों की गति ग्लोब और गान में त्रुटि होने की बात बताई। कर्कोटक की बात सुनकर नागराज पुण्डरीक की आंखे क्रोध से लाल हो गईं । उसने गाते हुए कामातुर ललित को शाप दिया : 'दुर्बुद्धे ! तू मेरे सामने गान करते समय भी पत्नी के वशीभूत हो गया, इसलिए राक्षस हो जा।'
 
महाराज पुण्डरीक के अनुसार ही वह गन्धर्व राक्षस हो गया। भयंकर मुख, विकराल रातें और देखनेमात्र से भय दिखाएँ रुप - ऐसा राक्षस वह कर्म का फल भोगने लगता ।
 
ललिता अपने पति की विकराल अनुकृति देख मन ही मन बहुत चिन्तित हुई। भारी दु: ख से वह मुसीबत में पड़ गया। सोचने लगा: 'क्या करूँ? कहां जाऊं? मेरे पति पाप से कष्ट पा रहे हैं...'
 
वह घने घने इलाकों में रोती हुई पति के पीछे-पीछे घूमने लगी। एक में उसे एक बदसूरत दिखा दिया, जहां एक मुनि शान्त बैठे थे। किसी भी प्राणी के साथ उनका वैर विरोध नहीं था। ललिताप्रसाटा के साथ वहाँ जुड़ी और मुनि को प्रणाम करके उनके सामने खड़ी हुई। मुनि बड़े दयालु थे। उस दूसरी खिनी को देखकर वे इस प्रकार कहते हैं : 'शुभे ! तुम कौन हो ? कहां से यहां आए हो? मेरे सामने सच-सच बताता है।'
 
ललिता ने कहा: महामुने ! वीरधन्वा नामवाले एक गन्धर्व हैं । मैं संगत पुत्र की हूँ । मेरा नाम ललिता है। मेरे स्वामी अपने पाप के दोष के कारण राक्षस हो गए हैं। यह स्थिति देखकर मुझे चैन नहीं है। ब्रह्मन् ! इस समय मेरा जो कर्त्तव्य हो, उसे बताएं। विप्रवर! जिस पुण्य के द्वारा मेरे पति राक्षसभाव से दूर पायें, उसका उपदेश प्राप्त करें।
 
ॠषि बोले: भद्रे ! इस समय चैत्र मास के शुक्लपक्ष की 'कामदा' नामक एकादशी तिथि है, जो सब पापों को हरनेवाली और उत्तम है। तुम उसी विधिपूर्वक व्रत करो और इस व्रत का जो पुण्य हो, उसे अपने स्वामी को दे डालो। पुण्य देने पर क्षणभर में ही उसका शापित दोष दूर हो जाएगा।
 
राजन् ! मुनि का यह वचन सुनकर ललिता को बड़ा हर्ष हुआ। उसने एकादशी को उपवास करके द्वादशी के दिन उन ब्रह्मर्षि के समीप ही भगवान वासुदेव के (श्रीविग्रह के) रूप से अपने पति के खाते के लिए यह वचन कहा: 'मैंने जो 'कामदा एकादशी' का व्रत किया है, उसके पुण्य के प्रभाव से मेरे पति का राक्षसभाव दूर हो जाय।'
 
वशिष्ठजी कहते हैं: ललिता के ऐसे ही कहते हैं उसी क्षण ललिता का पाप दूर हो गया। उन्होंने दिव्य देह धारण कर लिया । राक्षसभाव चला गया और पुन: गन्धर्वत्व की प्राप्ति हुई।
 
नृपश्रेष्ठ ! वे दोनों पति पत्नी 'कामदा' के प्रभाव से पहले की प्रतिबद्धता भी अधिक सुन्दर रूप धारण करके विमान पर आरुढ़ होकर अत्यधिक शोभा प्राप्त करें। यह जानकर इस एकादशी के व्रत का यत्न सावधानी से पालन करना चाहिए।
 
मैंने लोगों के हित के लिए तुम्हारे सामने इस व्रत का वर्णन किया है। 'कामदा एकादशी' ब्रह्महत्या आदि पापों और पिशाच आदि का नाश करनेवाली है। राजन् ! इसके पढ़ने और सुनने से वाजपेय यज्ञ का फल मिलता है।


श्री सुता गोस्वामी ने कहा, "हे ऋषियों, मैं परम भगवान हरि, देवकी और वासुदेव के पुत्र भगवान श्री कृष्ण को अपनी विनम्र और सम्मानजनक श्रद्धा अर्पित करता हूं, जिनकी कृपा से मैं व्रत के दिन का वर्णन कर सकता हूं जो सभी प्रकार के पापों को दूर करता है। यह भक्त युधिष्ठिर के लिए था कि भगवान कृष्ण ने चौबीस प्राथमिक एकादशियों की महिमा की, जो पाप को नष्ट करते हैं, और अब मैं उनमें से एक कथा आपको सुनाता हूं।
इन चौबीस आख्यानों को महान विद्वान ऋषियों ने अठारह पुराणों में से चुना है, क्योंकि वे वास्तव में उदात्त हैं।
   युधिष्ठिर महाराज ने कहा, "हे भगवान कृष्ण, हे वासुदेव, कृपया मेरी विनम्र प्रणाम स्वीकार करें। कृपया मुझे उस एकादशी का वर्णन करें जो महीने के हल्के हिस्से के दौरान होती है। चैत्र [मार्च-अप्रैल]।
इसका नाम क्या है और इसकी महिमा क्या है?"
   भगवान श्री कृष्ण ने उत्तर दिया, "हे युधिष्ठिर, कृपया मुझे ध्यान से सुनें क्योंकि मैं इस पवित्र एकादशी के प्राचीन इतिहास को बताता हूं, एक इतिहास वशिष्ठ मुनि एक बार राजा से संबंधित था दिलीप, भगवान रामचंद्र के परदादा।
राजा दिलीप ने महान ऋषि वसिष्ठ से पूछा, "हे बुद्धिमान ब्राह्मण, मैं चैत्र महीने के प्रकाश भाग के दौरान आने वाली एकादशी के बारे में सुनना चाहता हूँ। कृपया मुझे इसका वर्णन करें।"
   वशिष्ठ मुनि ने उत्तर दिया, "हे राजा, आपकी पूछताछ महिमा है। खुशी से मैं आपको बता दूंगा कि आप क्या जानना चाहते हैं। एकादशी जो कृष्ण पक्ष के प्रकाश पखवाड़े के दौरान होती है। चैत्र को कामदा एकादशी का नाम दिया गया है। यह सभी पापों को भस्म कर देती है, जैसे जंगल की आग सूखी जलाऊ लकड़ी की आपूर्ति को भस्म कर देती है। यह बहुत पवित्र है, और यह ईमानदारी से पालन करने वाले को सर्वोच्च पुण्य प्रदान करती है।
   हे राजा, अब एक प्राचीन इतिहास सुनें जो इतना मेधावी है कि इसे सुनने मात्र से ही मनुष्य के सारे पाप दूर हो जाते हैं। बहुत पहले रत्नपुरा नाम की एक नगर-राज्य थी, जो सोने और रत्नों से सुशोभित थी और जिसमें तेज-दाँत वाले साँप नशे का आनंद लेते थे। राजा पुंडरिक इस सबसे सुंदर राज्य के शासक थे, जिसके नागरिकों में कई गंधर्व, किन्नर और अप्सराएँ थीं। गंधर्वों में ललित और उनकी पत्नी ललिता थीं, जो विशेष रूप से प्यारी नर्तकी थीं। ये दोनों एक-दूसरे के प्रति अत्यधिक आकर्षित थे, और उनका घर अपार धन और उत्तम भोजन से भरा था।
ललिता अपने पति को बहुत प्यार करती थी और इसी तरह ललिता भी अपने दिल में हमेशा उसके बारे में सोचती थी।
   एक बार, राजा पुंडरीक के दरबार में, कई गंधर्व नृत्य कर रहे थे और ललित अपनी पत्नी के बिना अकेला गा रहा था। गाते समय वह उसके बारे में सोचने में मदद नहीं कर सका, और इस व्याकुलता के कारण उसने गीत के मीटर और माधुर्य का ट्रैक खो दिया। वास्तव में, ललित ने अपने गीत के अंत को अनुचित तरीके से गाया, और राजा के दरबार में उपस्थित ईर्ष्यालु सांपों में से एक ने राजा से शिकायत की कि ललित अपनी संप्रभुता के बजाय अपनी पत्नी के बारे में सोचने में लीन था। यह सुनकर राजा आग बबूला हो गया और उसकी आंखें क्रोध से लाल हो गईं।
   अचानक वह चिल्लाया, 'अरे मूर्ख ग़ुलाम, क्योंकि तुम अपने राजा के सम्मान के बजाय एक महिला के बारे में सोच रहे थे क्योंकि तुमने अपने दरबारी कर्तव्यों का पालन किया था, मैं शाप देता हूँ तुम तुरंत नरभक्षी बन जाओगे! हे राजा, ललित तुरंत एक भयानक नरभक्षी, एक महान नरभक्षी राक्षस बन गया जिसकी उपस्थिति ने सभी को भयभीत कर दिया। उसकी भुजाएँ आठ मील लंबी थीं, उसका मुँह एक विशाल गुफा जितना बड़ा था, उसकी आँखें सूर्य और चंद्रमा के समान भयानक थीं, उसके नथुने पृथ्वी के विशाल गड्ढों के समान थे, उसकी गर्दन एक वास्तविक पर्वत थी, उसके कूल्हे चार मील चौड़े थे , और उसका विशाल शरीर पूरे चौंसठ मील ऊँचा था। इस प्रकार गरीब ललित, प्रेमी गंधर्व गायक, को राजा पुंडरीक के खिलाफ अपने अपराध की प्रतिक्रिया भुगतनी पड़ी।
   अपने पति को भयानक नरभक्षी के रूप में तड़पता देख ललिता शोक से व्याकुल हो उठी। उसने सोचा, 'अब जबकि मेरे प्रिय पति को राजाओं के शाप का फल भुगतना पड़ रहा है, तो मेरा भाग्य क्या होगा?
इक्या करु मेँ कहां जाऊं?'
  इस प्रकार ललिता दिन-रात शोक करती रही। एक गंधर्व पत्नी के रूप में जीवन का आनंद लेने के बजाय, उसे अपने राक्षसी पति के साथ घने जंगल में हर जगह भटकना पड़ा, जो राजा के श्राप के वशीभूत हो गया था और पूरी तरह से भयानक पाप कर्मों में लिप्त था।
वह दुर्गम क्षेत्र में पूरी तरह से घूमता रहा, एक बार सुंदर गंधर्व अब एक आदमखोर के भयानक व्यवहार में बदल गया। अपने प्यारे पति को उसकी भयानक स्थिति में इतना तड़पते देख बेहद व्याकुल, ललिता उसकी पागल यात्रा का पीछा करते हुए रोने लगी।
   सौभाग्य से, हालांकि, ललिता एक दिन ऋषि श्रृंगी के पास आ गईं। वे प्रसिद्ध विंध्याचल पर्वत के शिखर पर विराजमान थे। उसके पास जाकर, उसने तुरंत तपस्वी को अपना सम्मानपूर्वक प्रणाम किया।
    ऋषि ने उसे अपने सामने झुकते हुए देखा और कहा, 'हे सबसे सुंदर, तुम कौन हो?
तुम किसकी बेटी हो और यहां क्यों आई हो? कृपया मुझे सब कुछ सच-सच बताएं।
   ललिता ने उत्तर दिया, "हे महान उम्र, मैं महान गंधर्व विराधन्वा की बेटी हूं, और मेरा नाम ललिता है। मैं अपने प्रिय के साथ जंगलों और मैदानों में घूमती हूं पति, जिसे राजा पुंडरीक ने आदमखोर राक्षस बनने का श्राप दिया था। हे ब्राह्मण, मैं उसके उग्र रूप और भयानक पाप कर्मों को देखकर बहुत दुखी हूं। हे स्वामी, कृपया मुझे बताएं कि मैं अपनी ओर से प्रायश्चित का कुछ कार्य कैसे कर सकता हूं पति।
हे ब्राह्मणों में श्रेष्ठ, मैं उसे इस राक्षसी रूप से मुक्त करने के लिए कौन सा पवित्र कार्य कर सकता हूँ?"
    ऋषि ने उत्तर दिया, "हे स्वर्गीय युवती, कामदा नाम की एक एकादशी है जो चैत्र महीने के प्रकाश पखवाड़े में होती है। यह जल्द ही आ रही है। जो कोई भी इस दिन उपवास करता है उसकी सभी मनोकामनाएं पूरी होती हैं। यदि आप इस एकादशी का व्रत विधि-विधान से करते हैं और इस प्रकार अर्जित किए गए पुण्य को अपने पति को देते हैं, तो वह तुरंत श्राप से मुक्त हो जाएगा।
    ऋषि के ये शब्द सुनकर ललिता बहुत खुश हुई। श्रृंगी मुनि के निर्देशानुसार ललिता ने श्रद्धापूर्वक कामदा एकादशी का व्रत किया और द्वादशी को वह उनके तथा भगवान वासुदेव के समक्ष प्रकट हुईं और बोलीं, "मैंने श्रद्धापूर्वक कामदा एकादशी का व्रत किया है। मेरे द्वारा अर्जित किए गए पुण्य से। इस व्रत के पालन से, मेरे पति उस श्राप से मुक्त हों, जिसने उन्हें राक्षसी नरभक्षी बना दिया है। इस प्रकार मैंने जो पुण्य प्राप्त किया है, वह उन्हें दुख से मुक्त करे।
   जैसे ही ललिता ने बोलना समाप्त किया, पास में खड़े उसके पति को तुरंत राजा के श्राप से मुक्त कर दिया गया। उन्होंने तुरंत अपने मूल रूप को गंधर्व ललित के रूप में पुनः प्राप्त कर लिया, एक सुंदर स्वर्गीय गायक जो कई सुंदर आभूषणों से सुशोभित था। अब वह अपनी पत्नी ललिता के साथ पहले से भी अधिक ऐश्वर्य का भोग कर सकता था। यह सब कामदा एकादशी की शक्ति और महिमा से संपन्न हुआ। अंत में गंधर्व युगल एक आकाशीय विमान में सवार हुए और स्वर्ग को चले गए।"
   भगवान श्री कृष्ण ने आगे कहा, "हे युधिष्ठिर, राजाओं में श्रेष्ठ, जो कोई भी इस अद्भुत वर्णन को सुनता है, उसे निश्चित रूप से अपनी क्षमता के अनुसार पवित्र कामदा एकादशी का पालन करना चाहिए, जैसे यह श्रद्धावान भक्त को महान पुण्य प्रदान करती है।इसलिए मैंने समस्त मानवता के हित के लिए इसकी महिमा का वर्णन आपके सामने किया है।
कामदा एकादशी से बेहतर कोई एकादशी नहीं है। यह एक ब्राह्मण की हत्या के पाप को भी मिटा सकता है, और यह आसुरी श्रापों को भी समाप्त कर देता है और चेतना को शुद्ध करता है। तीनों लोकों में, जंगम और अचल जीवों के बीच, कोई बेहतर दिन नहीं है।"